В холле раздался хлопок аппарации и посреди помещения появился Снейп. Он выглядел бледным, уставшим и несчастным. Дворецкого не было, ибо хозяина сегодня не ждали. Профессор вздохнул, постояв немного, потирая виски. Навалившаяся после кошачьего гама тишина оглушала. Затем он направился наверх, намереваясь либо напиться, либо уснуть.

Снейп, стоявший уже на лестнице, резко обернулся. Пальцы сжали перила.
- нервно?...
Голос его был натянут как струна. В полутьме можно было видеть лишь силуэт профессора и искаженное лицо должно было быть незаметно.
- какого черта тебе здесь нужно? мало развлекся?.. небось и дружок твой сейчас здесь объявится?..

Снейп опустил лицо, окончательно скрывая его в тени и за занавесью упавших волос. Он прислонился спиной к перилам  и скрестил руки на груди. Фигура получилась мрачной и сгорбленной.
- да?.. оригинальное решение... с чего бы это?
В голосе были боль и сарказм.

Северус дернул плечом, сбрасывая его руку и отступая на ступень наверх.
- а если бы я не обиделся, все были бы счастливы я полагаю...
Он обернулся на короткий миг ловя взгляд Джеймса. Глаза профессора горели обидой.
- ты мне только скажи, зачем?... ты мало развлекся в прошлый раз?... решил повеселить еще и дружка?...
Он отвернулся.
- тогда зачем извиняться... чтобы в следующий раз снова видеть удивление на моем лице?... как забавно... Нюниус в шоке....
Речь звучала негромко и горько.

- не стоит утруждаться...
Снейп пытался говорить холодно, но голос дрогнул. Профессор попытался высвободиться.
- иди вспоминай дальше... Блэк... это ведь Блэк, да?... он наверняка уже соскучился... тебе следует пойти и найти ему новое развлечение...
Он откинул волосы назад и вздохнул с невероятной усталостью.
- с меня уже хватит...

Снейп прикрыл глаза и произнес с расстановкой.
- я не собираюсь никому мстить.
Он выдохнул, стараясь держать себя в руках, но голос опять начал срываться
- просто... оставьте меня... в покое!
Он наконец вырвался и сделал шаг назад.
- не хочу больше видеть... ни его... ни тебя...
Голос окончательно сорвался. Профессор хотел было уйти, но вместо этого спустился на пару ступеней вниз и сел  на холодный мрамор, спрятав лицо в ладонях.

- а как?... как надо?..
Тихо и не менее потерянно спросил Снейп. Он даже не шелохнулся.
- я же просил... это все... и эти кошки... моя лаборатория..
Он снова помолчал немного.
- ну зачем... неужели так трудно найти другой объект...

- забудь... дело не в этом...
Северус глубоко вздохнул. Он закрыл глаза и откинул голову назад, неожиданно прижимаясь к Джеймсу. На ресницах блестнули слезы.
- я ведь даже злиться на тебя толком не могу...
Его губы чуть дрогнули то ли от рассттройства, то ли от горькой улыбки.

Вздохнул.
- угу...
Северус поднял руку и провел ладонью по своим глазам, стирая слезы. Затем посмотрел на Джеймса.
- но я не могу...

- о, Мерлин... какой же ты ребенок...
Тихо рассмеялся, но во взгляде все еще печаль. Прижался щекой к ео щеке на мгновение, затем отстранился и поднялся.
- вставай... пол холодный...

- какой, какой...
Снейп тихо вздохнул и как-то странно посмотрел на него.
- мой любимый ребенок...

Снейп рассмеялся.
- не придирайся к моим словам...
Он качнул головой.
- я не литературы профессор... и изъясняться доступно не мой профиль... но даже я умудряюсь в одно слово вкладывать совсем разные значения...

- ты ребенок для меня не в смысле восприятия тебя как ребенка...
Северус почувствовал себя идиотом и смущенно усмехнулся.
- просто некоторые твои свойства характера...
Он не выдержал и махнул рукой.
- забудь об этих словах... думаю ты итак меня понял....

От такого вывода профессор впал в ступор. Он похлопал глазами, глядя на Джеймса... затем развернулся и снова присел на ступени.
- общаясь с тобой лучше рта не раскрывать...
Расстроенно и растерянно произнес он.