---> Старая церковь
Ноги больно ударились о каменный пол часовник, Джон не удержал равновесия и заехал головой в колокол. Раздался характерный звук, эхом ответивший в голове. Чьи-то руки подхватили его и оттащили от края колокольной шахты, куда свисали канаты. Он увидел, что монах придерживает его, а он в свою очередь придерживает Эльдин, котрая ошарашенно рассматривается вокруг. Они были на одной из колокльных башен собора, откуда открывалась чудесная панорама угасающего дня.
- Джон, как ты? - с заметным акцентом поинтересовался его старый друг по Драгонвейлу Вольф Шмитдерман. - Что случилось? И кто это с тобой?
Он недоуменно посмотрел на Эльдин, а потом перевел взгляд опять на Джона. - Кто-то мне в конце концов объяснит, что же случилось?!

Джон уловил едва ощутимый волчий дух.
Что ж, это будет веселенькая ночка...
- Около двух часов... - пролепетал Вольф. - Джон... он что же... она ЭТО?
Джон резко повернулся к нему, в тени капюшона гневно сверкнули глаза. Вольф попятился назад, пока не уперся задом в одну из колонн, поддерживающих остроконечный купол. Найтингейл подступил на пару шагов.
- Она не ЭТО. - прошипел он, удивившись тому, как изменился его голос. Их лица почти соприкасались носами, из-под капюшона глаза Найтингейла пронизывали испуганные глаза монаха.
- Джон, я не то, чтобы...
- Проехали. - буркнул Найтингейл, отворачиваясь и натягивая капюшон ниже на лицо.

- Кто здесь? - начал было Вольф, Но Джон подняв руку, взывая к тишине. Он посмотрел вдаль, где по совам Эльдин находится ее дом.
- Вольф, нам надо будет остатьс здесь на ночь. В крипте твоего собора скрывается Саймон Винтероль. Я думаю тебе не стоит обьяснять, кто он такой?
Вольф беспомощно смотрел то на Джона, то на него.
- Но как ты...
- Это неважно, сейчас. Вот что, заблокируй крипту, чтоб он не мог туда аппарировать, а потом уходи отсюда, а мы останемся. Когда наступит полнось, тебе лучше быть отсюда подальше.
Джон замолчал, глядя ему в глаза. В их плескался страх. Минуты тянулись бесконечно долго. Наконец Вольф кивнул и исчез на винтовой лестнице. Джон устремился за ним.

Спустившись в капеллу, Джон увидел, как Вольф побежал блокировать крипту, а Найтингейл подощел к огромно фигуре распятого Христа. Он высился над ним, его узмученное лицо, казалось светилось пониманием и сочувствием, терновый венок на голове громоздился большой шапкой, вонзаясь колючками в кожу. Казалось, что Спаситель говорит ослабевшим голосм Джону:
- Извини, ничем не могу помочь. Как впрочем и мне никто не помог. Благословенны страдающие...
- ...ибо они утешатся. - тихо закончил Джон, не заметив, как преклонил колени. Сейчас он больше напоминал смиренного служителя храма, чем человека, который в ближайшие несколько часов должен погибнуть. Он натянул апюшон на глаза и склонил голову над сложенными вместе ладонями. Его губы беззвучно шептали молитву, последние слонечные лучи ползли по полу, по длинным рядам скамей, чтобы вскоре бесследно исчезнуть до завтрашнего рассвета. Длинные лучи еще перерезали пространство под высокими нервюрными сводами собора, но жить им осталось недолго, как впрочем и Джону. Он был готов к смерти, он не боялся ее, но он не хотел уходить, потому что его ждала Эльдин. За его спиной в красноватом луче кружился рой пылинок, единственные беззаботные свидетели его молитвы. Тишина окутала все вокруг, лишь где-то далеко, под сводчатым нефом блуждало нечеткое пение хора, словно они отпевали усопшего - торжественно и с бесконечной скорбью, которая читалась в каждой ноте. Сколько подобных пений слышали эти стены? Сколько людей приходили сюда также, как и он сам, чтобы просто очистить свою душу хотябы от малой толики тех грехов, которые они натворили в бренной жизни? Эти стены, аркбутаны и высокие окна с ликами святых видели немало завершений человеческих судеб, сегодня им предстоит стать свидетелями еще одного конца жизни. Красное пятно прошло по его плечам, обогнув склоненную голову в капюшое и погасло. Собор погрузился в полутьму.

Джон слышал как она вошла. Он затылком чувствовал, как она стала меняться. Медленно встав с колен, он перекрестился и увидел, что Эльдин стоит на четвереньках, нет, не на четвереньках, а на больших когтистых лапах. У него почему-то тоже ломило все кости, однако он не знал почему. Появился Вольф. Увидев перед собой громадного волка, он закляк на месте.
- Бегом уходи! - крикнул ему Джон.
Монах не заставил просить дважды, и вдоль дальней стены, чтобы подальше от греха, он побежал к двери и выскочил наружу, заперев ее с обратной стороны. Найтингейл молча наблюдал за его ретированием. В голове было на удивление ясно и трезво, только медальйон немного начал прижигать кожу. Они ждали. Эльдин притившись меду рядами скамей, не издавала ни звука, будто бы ее тут и нет. Джон уже стоял на перилах балкончика второго этажа. Отсюда ему было видно весь храм, даже темный силует оборотня. Его фигура, освещенная серебристым светом луны казалась такой же каменной, как и остальные статуи святых, только легко шевелились края мантии от каждыхо вдоха-выдоха. Из лица была видна только складка губ и подбородок, все остальное скрывала непроницаемая тень от капюшона. Шли минуты. Заложив руки за спину, Найтингейл вытянулся в струнку, свысока наблюдая за капеллой. Страх ушел. Ушли эмоции. Была лишь холодная жажда убивать. Он ждал его, он хотел увидеть его глаза, прежде чем их навсегда остеклит зеленая вспышка. И наконец-то в темноте послышался хлопок и внизу возникла длинная фигура в плаще.

Джон прыгнул  свергу на мага, доставая на лету волшебную палочку, и сбив его с ног, мягко приземлился на пол, хотя высота была немаленькая. Саймон отлетел всторону, ударившись о скамью, но тут же схватился за ноги. Его лицо перекосила гримаса ненависти.
- А я жда-ал тебя, Джон. - удовлетворенно протянул он. В этот момент входная дверь с треском распахнулась и в собор влетел еще один волк. Джон вовремя успел отклониться, как тот пролетел над ним и угодил прямо в гостеприимные когти Эльдин.
-Лазум Боунз! - взвыл Саймон и бросился к винтовой лестнице. Заклятие-костолом пролетело в нескольких дюймах от Джона, растрощив спинку какой-то скамьи. Найтингейла забросало щепками, он кинулся за ним, на ходу сбросив Петрификусом оборотня с Эльдин. За поворотом лестницы он увидел белый хвост и тоже принял анимага.

Джон вылетел вслед за Саймоном и они закружили вокруг пинакля одной из башен. В свете луны он видел серебрянные перья Саймона Винтероля, блистевшие в полутьме. Холодный ветер дул прямо в глаза, казалось от холода сейчас отвалится клюв, Джон "ударил по газам" и они сцепились в воздухе. Разлетаясь, то обратно слетаясь, они рвали друг друга когтям, горя лютой ненавистью, каждый стрепился вырвать побольше перьев у соперника, запустить когти как можно глубже. Черное и Белое образовало визгливый клубок над собором, от котрого во все стороны летели перья. Наконец-то они разлетелись по башням.
- Ну что ж Джон, так и будем клеваться, пока не наступит Судный день? - насмешливо крикнул ему со своего пинакля Саймон, уцепившись в него одной рукой, он сидел на одном из выступов, держа второй рукой волшебную палочку. Напротив на пинакле той башни, где они явились, точно так же примотился Джон. Они оба тяжело дышали. Полы мантии Джона развевались на ветру, как черный флаг, сам Найтингейл ощущал струйки крови, стекающие по лбу.
- Для кого-то он уже настал, Саймон! - крикнул он в ответ, сбросив с головы капюшон. Волосы рвало ветром в разные стороны.
Винтероль хищно оскалился в ответ на донесшееся снизу жалобный визг боли.
- Похоже моему псу твоя подружка приглянулась. Им наверое там хорошо. О-очень хоррошо!
Джон чувствовал, как трещит перчатка на сжатом кулаке.
- Эй, Саймон, я слышал у Темного Лорда появился новый любимчик! - крикнул ему Найтингейл издевательски-насмешливым тоном. - Неужели ты уже не удовлетворяешь его Темность?
Как и ожидал Найтингейл, лицо Винтероля побледнело от ярости, зубы оскалились в звериной гримасе.
- Бомбарда! Найтингейл с ловкостью акробата отскочил всторону, когда то место, где он только что сидел, взорвалось градом камней, что словно шрапнель, пролетели мимо него. Сделав красивейшее сальто, он мягко приземлился на гребень основного нефа, идущего вдоль всего главного зала собора. Гребень был чуть шире двух ступней. Медленно распрямившись, он увидел как напротив него спланировал Саймон, мантия взметнулась, как черное крыло, и ее тут же подхватил поток ветра. Они стояли друг против друга, их мантии полоскали порывы ветра, в руках каждого сжимался жезл Смерти.

- Знаешь, Саймон, смотрю я на тебя, и вижу, какой же ты хренов вандал. - крикнул Джон, пытаясь пересилить шум дождя и грома. На самом деле он смотрел на руины правой башни, которая обрушилас от Саймонового заклятья. - Может ты просто сдашься, и дело с концом? А еще лучше скажешь, что случилось с Эльдин, и может, я даже оставлю тебя жить.
- У меня есть лучший вариант. - криво усмехнулся он и взмахнув палочкой выколдовал две тонкие почти прямые сабли, даже скорее шпаги. - Держи! Он бросил одну Джон, а свою взял в руку и поднес к лицу, как дуэлянт. - Алюр, три креста, Джон!
С этими словами они сошлись в поединке. Клинки блистали в среди холодных дождевых капель, рассекая воздух все быстрее и быстрее. Звон клинков был почти непрерывным, выпады наносились и парировались очень быстро, иногда высекая искры. Вдруг Джон опрянул назад,  его левую руку заливала кровь.
- Они сошлись: волна и камень! Стихии против: лед и пламень! - торжественно продекламировал Саймон, но его слова затерялись в вое ветра и шуме дожде. Джон с ненавистью смотрел на него, прижимая правую руку к глубокой ране. Руку жгло огнем, горячая кровь стекала под рукавом и капала с кончиков пальцев, смешиваясь с дождем. Рука слабела с каждой секундой, немного подташнивало и Джону казалось, что его сейчас вырвет.
- Что такое, дружок? - издевательски огорчился Саймон, хотя на лице играла ухмылка. - Болит? Вставай, Джон, ты же герой! А героям не больно!
Джон распрямился, готя раненная рука адски болела.
- Давай закончим это, старый друг.
Они опять скрестили клинки, теперь обмен ударами происходил еще быстрее, кащалось даже дождевые капли зависли над ними, из-за созданного вакуумного купола. И вот Винтеролю удлось пробить защиту Джона. Джон видел словно в замедленном режиме видел, как Саймонов клинок на лету рассек несколько капель и выбил с его рук шпагу. Мгновение они смотрели друг на друга, а потом Винтероль с силой вогнал сталь в живот Джону, прошив того насквозь. Перед глазами все поплыло, слвоно в мираже. Дробь капель, их удары по телу, по лицу все отошло на второй план. Даже звуки стали глуше, словно сквозь вату. Холодная сталь в теле распространяла жуткий холод вокруг себя, который, словно щупальца осьминога, расползался по телу. Перед ним только были отчетливо видны глаза Саймоа, в котрых светился ТРИУМФ. Самый настоящий ТРИУМФ.
Что ж, Джон, пора тебе в мир ТОЛЬКО ДЛЯ ПАДАЮЩИХ ЗВЕЗД...
И Джон почувствовал, как выходит с него клинок, а небо вдруг выпрыгивает перед глазами...

Отредактировано Джон Найтингейл (2009-02-01 19:14:01)

В глаза било солнце. Даже сквоб закрытые веки он видел ослепляющие лучи. Вокруг слышалось пение птиц, шелест листьев, но Джон не открывал глаза, он боялся того, что ему предстоит увидеть, ое боялся увидеть ТОТ МИР. Рай или ад, емуб было одинаково страшно уходить, бросать Эль наедине с тем маньяком, он ужасно боялся увидеть ее здесь, рядом со собой. Но было так хорошо, тепло и сухо, ука больше не болала, он даже не чувствовал, что ранен. Он протянул руку и коснулся пальцами чуть выше локтя, но он не почувствовал рану, наоборот, он почувствовал сухую и теплую ткань мантии. На руках больше не было перчаток, да и одежда на нем была какая-то другая. Найтингейл сел и открыл глаза. Он находился в каком-то зеленом леске, возле на удивление знакомой тропинки. На нем больше не было черной пантии, наоборот, он был одет в сине-красную форму Драгонвейла. Рубашки навыпуск, перехваченные широкими узорчастыми поясами, свободные штаны, заправленные в высокие тонкие сапоги. Джон закатал рукава, как это делал еще в школе, и оглянулся. Позади над деревьями возвышались остроконечные башни Академии Драгонвейл, из светлого камня и с ярко-синей черепичной крышей, с изумительными фигурами драконов вдоль баллюстрад и на карнизах. Не отрывая взгляд от дорогих пейзажей, он поднялмся на ноги и поймалсебя на том, что он здесь СЧАСТЛИВ... По настоящему СЧАСТЛИВ оказаться в своем прошлом, где было столько всего прекрасного... Но Эльдин... Как он будет без нее?
- Здравствуй, сынок. Наконец я тебя встретил. - послышался сзати приятный голос.

Джон резко обернулся и увидел старика в расшитой золотом темно-фиолетовой мантии. Он был такой древний, что казалось не рассыпался только из-за своей магичности. ОН смотрел на Джона влжными крими глазами из под густых кустистых седых бровей и улыбался в бороду. Поразительным образом Джон догадался, кто сейчас перед ним.
- Мастер Соловей? - выдохнул он. - Вы мой пра-пра-пра...
- Дедушка. - закончил Люсциний Найтингейл, подходя к пра...внуку. - Джон, я давно наблюдаю за тобой, должен сказать, ты не разочаровал меня. Знаешь, на Никтея больно смотреть. Бедный старик...
У Джона защемило сердце при мысли об этом...
- Мастер, почему все так происходит? Почему я погиб от руки того, кто вот здесь,- он обвел рукой панормау Драгонвейла , - я называл лучшим другом? Братом...
Старик помолчал минутку, потом положил руку Джону на плечо.
- Прошлое забыто, будущее закрыто, а настоящее открыто для тебя, сынок. Это и предстоит узнать тебе самому, ведь слаще нектар из собственных рук. А что касается смерти... ты не умер, Джон.
- Нет?
Найтингейл оглянулся вокруг еще раз, даже ущипнул себя за ногу - оказалось больно. А где же тгда он?
- Впрочем это решать тебе, Джон. Еси хочешь остаться, можешь пойти в школу, и остатьться здесь с нами, но если ты хочешь вернуться, просто передйи по Живому Мосту, котрый веде к поляне с Древобрадом, и ты вернешься. Если я не ошибаюсь, тебе надо бежать.
- Мастер, прежде чем я уйду, скажите мне, почему со мной происходили все те странные штуки? Все эти изменения, вот те акробатические немыслиме трюки, откуда все это? Откуда у меня такая сила?
Старик улыбнулся и дотронулся рукой к медальйону, висящему на шее Джона. И тут до него наконец дошло.
- Все благодаря твоему маленькому другу. Ты должен поблагодарить юного Винтероля, за то то он попал заклятьем прямо в него. Это открыло полные возможности этого чудесного предмета. Помнишь горгулью, к которой ты лазил в школе, на самом всоком карнизе? В тогда еще с Саймоном поспорили, кто туда вылезет.
Джон прекрасно помнил эту каменную статую крылатого человека с когтистыми лапами и клыкастой головой, охраняющей мальчишеские комнаты. Он тогда чуть не сорвался вниз.
- Так вот теперь она в тебе, Джон. Используй это с умом.
- А как тогда насчет Саймона?
Вместо ответа Люсциний загадочно посмотрел на Джона.
- Возможности зла неисчерпаемы. А теперь иди, Джон, а мы будем молиться за тебя.
Найтингейл круто повернулся и побежал по тропинке к Живому Мосту, на котором когда-то любил гулять. В ушах зазвучал далекий крик.
- Джон!..
И опять этот жуткий смех.
Найтингейл пулей влетел на Живой Мост.

Ледяная вода заливала лицо, прмокшая одежда противно облепила тело. Найтингейл прикрыл глаза рукой и тяжело сел. По нему бежали ручьи дождя, но что-то все равно было не так. Найтингейл поднес к глазам руки и увидел, что острые когти пробили кожу перчаток и теперь торчали наружу.
- Горгулья... пронеслась в голове мысль. - Во мне горгулья...
Найтингейл расправил широкие крылья и бросился с крыши вниз головой. Он, словно пикирующий дельтаплан, слетел вниз, наперегонки с дождем и выставив наперед ноги, вломился в главный зал. Молния осветила на мгновение его высокю фигуру и склонившегося над Эльдин Саймона.
- Саймон, а ты оказывеется еще тот чертов извращенец!

Джон видел, как побледнел Саймон и в остервенении занес кинджал над телом Эльдин. Этого допустить я никак не могу. НИКАК! Джон метнулся вперед, взмахнув крыльями. Нож замер в нескольких сантиметрах от груди Элтдин, лезвие которого было сжато рукой Найтингейла. Саймон ошеломленно глядел на вскресшего трупа и на то, как легко он держит в руке бритвенно-острое лезие, но на лице Найтингейла была лишь усмешка. Винтероль дернул нож, но тот словно застрял в камне, как Экскалибур. На кончике кинджала зависла алая капля Джоновой крови. Она дрожала несколько мгновений, после чего.
- А ты чего хотел, дружище? Хрен тебе в зубы, мудило!
Кап...
Джон схватил Саймона за горло, и отшвырнул как щенка. Уже близился рассвет. Пролетев пару метров с алтаря, Саймон упал на пол между рядами ступеней и проехавшись еще  полтора неподвижно замер. Джон поднявшись вверх, легко перелетел все расстояние и мягко опустился возле него, глядя сверху вниз на него, склонив голову в точности, как вороном смотрел на Эльдин. На мертво-тно бледном лице, окаршенном тенями, сияла все та же жеткая рваная улыбка.
- Говоришь героям не больно, Саймон? Найтингейл схватил его за шкирки и рывком поставил на колени, после чего зашел за спину, и заломив голову назад, приблизился к его уху. - Может ты хочешь мою силу, Винтероль? Хочешь быть таким же непобедимиым, как я?
Ему очень хотелось впиться этими клыками в него, и порвать на части, но Люсциний не зря советовал использовать Горгульин медальйон с умом. Он снял его с себя, накинул цепочку на шею Саймону, и стянул ее сзади.
- Нравится, паскуда? Скажи, что нравится.
Но Саймон лишь хрипел. Он задыхался.
- Скажи мне старый друг, что тебе известно об Эльдин? Я тебя последний раз спрашиваю, говори, инач оторву тебе голову этой цепью. Знаешь, бы у нас в Хогвартсе один призрак, Почти Безголовый Ник, так вот, я намереваюсь создать еще одного Почти Безголового, если ты мне сейчас же не скажешь, что с ней произошло!
- Я не знаю... - просипел Саймон, задыхаясь и чувствуя, как в него врезается цепь медальйона. Но тут в высокое окно пробился первый луч солнца и упал как раз на Саймона. Джон еле успел отдернуть руки, как тот начал каменеть снизу верх. Саймон  быстро сбросил с себя медальйон, но оставновить процес Горгульиного сна было невозможно. Вот камень добрался до пояса. Вот уже окаменели ккисти рук.
- Джон, ПОМОГИ!!!! - истошно завопил он и его лицо так и застыло навеки каменной маской. Джон еще какой-то момент смотрел на это застывшее в ужасе лицо, а потом резким ударом кулака разнес голову статуе. Она разлетелась каменными обломками на все стороны. Следующий удар расколол тело на несколько больших камней. И только тут Джон заметил, что крыльев больше нет, как впрочем и когтей. Он побежал к алтарю, на котром истекала кровью Эльдин.

Отредактировано Джон Найтингейл (2009-02-01 19:11:52)